ఒకప్పుడు ప్రతి విద్యార్థి చేతిలో తప్పనిసరిగా కనిపించేది పలక. పెన్సిల్, నోట్బుక్లు అందుబాటులోకి రాకముందు పిల్లలు అక్షరాభ్యాసం నుంచి గణితం వరకు అన్నీ పలకపైనే నేర్చుకునేవారు. నేటికీ గ్రామీణ ప్రాంతాల్లో, అంగన్వాడీ కేంద్రాల్లో, ప్రాథమిక పాఠశాలల్లో పలకలు ఉపయోగిస్తున్నారు. అయితే ఒక సాధారణ రాతి ముక్క అందమైన పలకగా ఎలా మారుతుందో చాలా మందికి తెలియదు. ఈ తయారీ ప్రక్రియలో గనుల నుంచి ప్రారంభమై, పాలిషింగ్, ఫ్రేమింగ్ వరకు ఎన్నో దశలు ఉంటాయి.
తొలి దశ: సరైన రాయి ఎంపిక
పలకల తయారీకి సాధారణ రాళ్లు పనికిరావు. స్లేట్ రాయి అనే ప్రత్యేక రకమైన రూపాంతర శిలను ఉపయోగిస్తారు. ఈ రాయి పలుచని పొరలుగా విడిపోవడం, ఉపరితలం మృదువుగా ఉండడం వల్ల చాక్తో రాయడానికి అనువుగా ఉంటుంది.
స్లేట్ రాయి గనులను గుర్తించి అక్కడ డ్రిల్లింగ్ చేస్తారు. అనంతరం నియంత్రిత పద్ధతిలో పెద్ద పెద్ద రాతి బండలను బయటకు తీస్తారు. రాయికి పగుళ్లు లేకుండా జాగ్రత్తగా తవ్వడం చాలా ముఖ్యమైన దశ.
రెండో దశ: భారీ రాళ్లను చిన్న బ్లాక్లుగా మార్చడం
గనుల నుంచి వచ్చిన రాళ్లు చాలా పెద్దవిగా ఉంటాయి. వీటిని డైమండ్ బ్లేడ్ కట్టింగ్ యంత్రాలు లేదా భారీ రాతి కట్టింగ్ యంత్రాలతో చిన్న బ్లాక్లుగా కోస్తారు.
ఈ దశలోనే రాయి నాణ్యతను పరిశీలిస్తారు. పగుళ్లు, బలహీనమైన పొరలు ఉన్న బ్లాక్లను తొలగించి, మంచి నాణ్యత ఉన్న రాళ్లను మాత్రమే తదుపరి ప్రక్రియకు పంపిస్తారు.
మూడో దశ: పలుచని షీట్లుగా కట్ చేయడం
ఎంపిక చేసిన బ్లాక్లను 5 నుంచి 8 మిల్లీమీటర్ల మందంతో పలుచని షీట్లుగా కట్ చేస్తారు. ఇదే తర్వాత పిల్లలు ఉపయోగించే పలకగా మారే ప్రధాన భాగం.
ప్రతి షీట్ మందం ఒకేలా ఉండేలా ప్రత్యేక యంత్రాలతో కొలుస్తూ కట్ చేస్తారు.
నాలుగో దశ: ఉపరితలాన్ని మృదువుగా తయారు చేయడం
కొత్తగా కట్ చేసిన రాయి ఉపరితలం కాస్త కఠినంగా ఉంటుంది. అందుకే దానిని గ్రైండింగ్ యంత్రాల ద్వారా సమతలంగా చేస్తారు.
ఆ తర్వాత పాలిషింగ్ వీల్స్తో ఉపరితలాన్ని నునుపుగా తయారు చేస్తారు. అయితే పూర్తిగా మెరుగు పట్టేలా కాకుండా కొద్దిగా కరుకుదనం ఉండేలా చూస్తారు. అదే చాక్ పొడి ఉపరితలానికి బాగా అంటుకునేలా చేస్తుంది.
ఐదో దశ: అంచులు సురక్షితంగా మార్చడం
రాతి అంచులు పదునుగా ఉంటాయి. ఇవి పిల్లలకు గాయాలు చేసే అవకాశం ఉండటంతో ప్రత్యేక యంత్రాల ద్వారా అంచులను గుండ్రంగా, మృదువుగా తయారు చేస్తారు.
ఈ దశలోనే పలకలను చిన్న, మధ్య, పెద్ద పరిమాణాల్లో కత్తిరిస్తారు.
ఆరవ దశ: నల్లటి ఉపరితలం తయారీ
కొన్ని పలకలకు సహజంగానే నల్లటి లేదా బూడిద రంగు ఉంటుంది. మరికొన్నింటికి ప్రత్యేక మినరల్ ఆధారిత పూత వేస్తారు. ఈ పూత వల్ల చాక్తో రాసిన అక్షరాలు స్పష్టంగా కనిపిస్తాయి.
పూత వేసిన తర్వాత పలకలను పూర్తిగా ఆరబెడతారు.
ఏడో దశ: ఫ్రేమ్ అమర్చడం
రాతి పలకలు పడితే సులభంగా పగిలే అవకాశం ఉంటుంది. అందుకే చుట్టూ చెక్క లేదా ప్లాస్టిక్ ఫ్రేమ్ను అమర్చుతారు.
ఫ్రేమ్ వల్ల పలక బలంగా ఉంటుంది. పిల్లలు సులభంగా పట్టుకోగలుగుతారు. అంచులు పగిలిపోకుండా రక్షణ లభిస్తుంది.
ఎనిమిదో దశ: నాణ్యత పరీక్ష
తయారైన ప్రతి పలకను జాగ్రత్తగా పరిశీలిస్తారు. చాక్తో రాస్తే అక్షరాలు స్పష్టంగా కనిపిస్తున్నాయా? తుడిచిన తర్వాత మచ్చలు మిగులుతున్నాయా? పగుళ్లు ఉన్నాయా? ఫ్రేమ్ గట్టిగా అమర్చబడిందా? అని చూస్తారు. ఈ పరీక్షల్లో ఉత్తీర్ణమైన పలకలనే మార్కెట్కు పంపిస్తారు.
ఆధునిక పలకలు ఎలా తయారవుతాయి?
ప్రస్తుతం మార్కెట్లో లభించే చాలా పలకలు సహజ రాతితో కాకుండా ప్లాస్టిక్, ఫైబర్ లేదా కాంపోజిట్ బోర్డులతో తయారవుతున్నాయి. మొదట ప్లాస్టిక్ షీట్ను అచ్చుల్లో తయారు చేస్తారు. తర్వాత దానిపై ప్రత్యేక బ్లాక్ కోటింగ్ వేస్తారు. అనంతరం ప్లాస్టిక్ ఫ్రేమ్ అమర్చి నాణ్యత పరీక్షలు నిర్వహించి విక్రయానికి పంపిస్తారు.
చాక్ పలకపై ఎందుకు రాస్తుంది?
చాక్ ప్రధానంగా కాల్షియం కార్బోనేట్తో తయారవుతుంది. పలక ఉపరితలంపై ఉండే సూక్ష్మ కరుకుదనం కారణంగా చాక్ పొడి అక్కడే అంటుకుని అక్షరాలు స్పష్టంగా కనిపిస్తాయి. తడి గుడ్డతో తుడిచినప్పుడు ఆ పొడి తొలగిపోతుంది. అందుకే పలకను మళ్లీ మళ్లీ వాడుకోవచ్చు.
పర్యావరణానికి మేలు
ఒకే పలకను సంవత్సరాల పాటు ఉపయోగించవచ్చు. దీంతో కాగితం వినియోగం తగ్గుతుంది. చెట్ల నరికివేత కొంత మేర తగ్గడంలో కూడా పలకలు తమ వంతు పాత్ర పోషిస్తాయి. అందుకే నేటికీ అక్షరాభ్యాసం కోసం పలకలను ఉత్తమ సాధనంగా భావిస్తారు.
గనిలోని సాధారణ రాతి ముక్క నుంచి పిల్లల చేతిలోకి వచ్చే పలక వరకు సాగే ప్రయాణం ఎంతో ఆసక్తికరమైనది. తవ్వకం, కటింగ్, పాలిషింగ్, ఫ్రేమింగ్, నాణ్యత పరీక్ష వంటి అనేక దశల తర్వాతే ఒక పలక సిద్ధమవుతుంది. చిన్నారి తొలి అక్షరానికి వేదికగా నిలిచే ఈ పలక వెనుక ఇంత పెద్ద తయారీ ప్రక్రియ దాగి ఉందని చాలా మందికి తెలియదు.