భూమిపై అత్యంత క్లిష్టమైన ప్రాంతాల్లో జీవించే జంతువుల్లో కొండ గొర్రెలు ఒకటి. వేల అడుగుల ఎత్తైన పర్వతాలు, నిటారుగా ఉన్న రాతి గోడలు, మంచుతో కప్పబడిన శిఖరాలపై ఇవి ఎంతో చురుకుగా సంచరిస్తాయి. మనిషి అడుగు పెట్టడానికే భయపడే ప్రదేశాల్లో ఇవి అలవోకగా పరుగులు తీస్తూ కనిపిస్తాయి. ప్రపంచంలోని పర్వత ప్రాంతాల్లో కొండ గొర్రెలకు అనేక రకాల జాతులు ఉన్నాయి. కొన్ని హిమాలయ ప్రాంతాల్లో, మరికొన్ని ఐరోపా, ఉత్తర అమెరికా పర్వతాల్లో నివసిస్తాయి. అవి నివసించే ప్రాంతాన్ని బట్టి శరీర నిర్మాణం, కొమ్ముల ఆకారం, వెంట్రుకల రంగులో కొంత తేడా ఉంటుంది.
కొండ గొర్రెల కాళ్ల నిర్మాణం చాలా ప్రత్యేకంగా ఉంటుంది. వాటి గిట్టలు రెండు భాగాలుగా విడిపోయి ఉంటాయి. అడుగు భాగం మెత్తగా, బయట భాగం గట్టిగా ఉండటంతో జారే రాళ్లపైనా బలంగా పట్టుకోగలవు. అందుకే దాదాపు నిలువుగా కనిపించే రాతి గోడలపై కూడా ఎలాంటి ఇబ్బంది లేకుండా ఎక్కగలుగుతాయి. మగ కొండ గొర్రెలకు పెద్దవిగా, వంపు తిరిగిన కొమ్ములు ఉంటాయి. జత కోసం పోటీ పడే సమయంలో రెండు మగ గొర్రెలు ఒకదానితో ఒకటి బలంగా ఢీకొంటాయి. అంత వేగంగా ఢీకొన్నా వాటి బలమైన పుర్రె నిర్మాణం మెదడుకు ఎలాంటి హాని కలగకుండా కాపాడుతుంది.
కొండ గొర్రెల చూపు చాలా పదునుగా ఉంటుంది. చాలా దూరంలో ఉన్న ప్రమాదాన్ని కూడా ముందుగానే గుర్తించగలవు. చిరుతలు, తోడేళ్లు, పెద్ద గద్దలు వంటి శత్రువులు కనిపించగానే వెంటనే ఎత్తైన రాతి ప్రాంతాలకు చేరుకుని తమను తాము రక్షించుకుంటాయి. ఇవి ప్రధానంగా గడ్డి, చిన్న మొక్కలు, ఆకులు, పొదలపై ఉండే లేత కొమ్మలను ఆహారంగా తీసుకుంటాయి. వేసవిలో ఎత్తైన పచ్చిక బయళ్లలో మేత మేస్తే, చలికాలంలో కొంత దిగువ ప్రాంతాలకు చేరుకుంటాయి. కొండ గొర్రె పిల్లలు పుట్టిన కొద్ది గంటల్లోనే నడవడం ప్రారంభిస్తాయి. ఒకటి లేదా రెండు రోజుల్లోనే చిన్న చిన్న రాళ్లపైకి ఎక్కేస్తాయి. పర్వత ప్రాంతాల్లో జీవించాలంటే వేగంగా కదలడం తప్పనిసరి కావడంతో ప్రకృతి వాటికి ఆ సామర్థ్యాన్ని ప్రసాదించింది.
వాతావరణ మార్పులు, అక్రమ వేట, మానవ జోక్యం కారణంగా కొన్ని కొండ గొర్రెల జాతుల సంఖ్య క్రమంగా తగ్గుతోంది. అందుకే అనేక దేశాలు వాటి సంరక్షణకు ప్రత్యేక రక్షిత అటవీ ప్రాంతాలను ఏర్పాటు చేశాయి. కొండ గొర్రెలు ఒకే దూకుడుతో దాదాపు నాలుగు మీటర్ల దూరం దూకగలవు. నిటారుగా ఉన్న రాతి గోడలపై కూడా జారిపోకుండా సులభంగా నడవగలవు. మగ కొండ గొర్రెల కొమ్ములు వయసు పెరిగే కొద్దీ మరింత పెద్దవిగా మారుతాయి. పిల్లలు పుట్టిన కొద్ది గంటల్లోనే తల్లిని అనుసరిస్తూ కొండలపై నడవడం ప్రారంభిస్తాయి. ప్రకృతిలో అత్యుత్తమ పర్వతారోహక జంతువుల్లో కొండ గొర్రెలు ప్రముఖ స్థానాన్ని సంపాదించాయి.