Rishabh Pant: ఇండియన్ వికెట్ కీపర్ బ్యాటర్ రిషభ్ పంత్ క్రీజులోకి వచ్చాడంటే చాలు.. మ్యాచ్ స్వరూపమే మారిపోతుంది. టెస్టుల్లో కూడా తనదైన దూకుడుతో ఆడుతూ వినోదాన్ని పంచడం పంత్కే చెల్లింది. శ్రీలంకతో జరుగుతున్న మొదటి టెస్టు తొలి రోజు ఆటలో కూడా ఈ స్టార్ బ్యాటర్ అదే స్పష్టమైన వైఖరితో విరుచుకుపడ్డాడు. భారత జట్టు ఐదో వికెట్కు పటిష్టమైన స్థితిలో ఉన్న సమయంలో బ్యాటింగ్కు దిగిన పంత్, మ్యాచ్లో సరికొత్త ఉత్సాహాన్ని నింపాడు. మొదటి రోజు ఆట ముగిసే సమయానికి కేవలం 36 బంతుల్లో 3 ఫోర్లు, 1 అద్భుతమైన సిక్సర్తో 27 పరుగులతో నాటౌట్గా నిలిచాడు. ఇన్నింగ్స్ 68వ ఓవర్లో శ్రీలంక స్పిన్నర్ ప్రభాత్ జయసూర్య బౌలింగ్ను లక్ష్యంగా చేసుకుని కొట్టిన ఆ భారీ సిక్సర్, టెస్టుల్లో పంత్కు 98వది కావడం విశేషం.
ఈ ఒక్క సిక్సర్తో పంత్ తన ఖాతాలో కేవలం 6 పరుగులు మాత్రమే వేసుకోలేదు, టెస్టు క్రికెట్ చరిత్రలోని లెజెండ్స్ సరసన సగర్వంగా నిలిచాడు. ఈ క్రమంలో దక్షిణాఫ్రికా దిగ్గజ ఆల్ రౌండర్ జాక్వెస్ కల్లిస్ ఆల్-టైమ్ రికార్డును పంత్ అధిగమించాడు. 1995 నుంచి 2013 వరకు సుదీర్ఘ కెరీర్లో 166 టెస్టులు (280 ఇన్నింగ్స్లు) ఆడి 13,289 పరుగులు చేసిన కల్లిస్, మొత్తం 97 సిక్సర్లు బాదాడు. అయితే పంత్ కేవలం తన 51వ టెస్టులోనే కల్లిస్ బాదిన మొత్తం సిక్సర్ల రికార్డును బద్దలు కొట్టి ముందుకు సాగాడు. అంతేకాదు, వెస్టిండీస్ విధ్వంసకర ఓపెనర్ క్రిస్ గేల్, న్యూజిలాండ్ మాజీ కెప్టెన్ టిమ్ సౌతీ సరసన పంత్ ఇప్పుడు చేరాడు. గేల్ 103 టెస్టుల్లో (182 ఇన్నింగ్స్లు) 98 సిక్సర్లు కొట్టగా, సౌతీ కూడా 107 టెస్టుల్లో 98 సిక్సర్లు నమోదు చేశాడు. వీరిద్దరి సరసన నిలిచిన పంత్, ఇప్పుడు ప్రపంచ టెస్టు క్రికెట్ చరిత్రలోనే అత్యధిక సిక్సర్లు బాదిన ఆటగాళ్ల జాబితాలో సంయుక్తంగా 4వ స్థానానికి చేరుకున్నాడు. ఈ అరుదైన ఘనతను పంత్ కేవలం 51 టెస్టుల 88 ఇన్నింగ్స్లలోనే సాధించడం అతని బ్యాటింగ్ శైలికి నిదర్శనం.
ఇప్పుడు పంత్ కన్ను ఏ ఒక్క భారతీయ బ్యాటర్ ఇప్పటివరకు సాధించని ఒక అసాధారణమైన చారిత్రాత్మక మైలురాయిపై ఉంది. శ్రీలంకతో జరుగుతున్న ఈ మ్యాచ్లోనే పంత్ మరో రెండు సిక్సర్లు బాదితే, టెస్టు క్రికెట్లో 100 సిక్సర్లు పూర్తి చేసుకున్న తొలి భారతీయ ఆటగాడిగా కొత్త చరిత్ర సృష్టిస్తాడు. భారతదేశం తరఫున అత్యధిక సిక్సర్లు బాదిన ఆటగాడిగా వీరేంద్ర సెహ్వాగ్ సుదీర్ఘకాలం అగ్రస్థానంలో ఉండేవాడు. సెహ్వాగ్ 104 టెస్టుల్లో 91 సిక్సర్లు బాదగా, పంత్ చాలా తక్కువ సమయంలోనే అతన్ని దాటేసి భారత్లో బిగ్గెస్ట్ సిక్స్-హిటింగ్ స్టార్గా అవతరించాడు. రెండవ రోజు ఆటలో గాలే మైదానంలో పంత్ బ్యాటింగ్కు దిగుతున్నప్పుడు, ఆ రెండు సిక్సర్లు బాది సెంచరీ మార్కును చేరుకుంటాడా లేదా అని ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఉన్న అభిమానులంతా తీవ్ర ఉత్కంఠతో ఎదురుచూస్తున్నారు. ఒకవేళ పంత్ ఈ 100 సిక్సర్ల మార్కును అందుకుంటే, టెస్టుల్లో ఈ ఘనత సాధించిన ప్రపంచంలోనే నాలుగో బ్యాటర్గా నిలవడమే కాకుండా… ఆస్ట్రేలియా దిగ్గజం ఆడమ్ గిల్క్రిస్ట్ తర్వాత ఈ అరుదైన మైలురాయిని తాకిన ప్రపంచంలోనే రెండో వికెట్ కీపర్ బ్యాటర్గా నిలుస్తాడు.