అనగనగా ఒక అందమైన పల్లెటూరు. ఆ ఊరి మధ్యలో ఒక పెద్ద మామిడి తోట ఉండేది. ఆ తోటలో ఎన్నో రకాల మామిడి చెట్లు ఉండేవి రుచికరమైన రసాలు, తీపి బంగినపల్లిలు, పుల్లని పుల్లమామిడికాయలు. ఆ తోట యజమాని తాతయ్య చాలా మంచివాడు. ఆయన ఆ తోటను తన కన్నబిడ్డల్లా చూసుకునేవాడు.
ఆ ఊరిలో మల్లేష్, నరేష్ అనే ఇద్దరు స్నేహితులు ఉండేవారు. వాళ్లు రోజూ బడినుంచి వచ్చే దారిలో ఆ తోట పక్కనే ఆడుకునేవారు. ఒకరోజు వాళ్లకి ఆ తోట మధ్యలో ఉన్న ఒక ప్రత్యేకమైన చెట్టుమీద, సూర్యరశ్మికి బంగారంలో మెరుస్తున్న ఒక పెద్ద మామిడి పండు కనిపించింది.
‘‘అబ్బ! అది ఎంత పెద్దగా ఉందో! అది తింటే ఎంత రుచిగా ఉంటుందో కదా!’’ అని నరేష్ ఆశ్చర్యంగా అన్నాడు.వాళ్లిద్దరూ కష్టపడి ఆ పండును కోసి, తోటలో ఉన్న తాతయ్య దగ్గరకు వెళ్లారు.
తాతయ్య ఆ పండును చూసి నవ్వి, ‘‘పిల్లలూ, ఇది మామూలు పండు కాదు, ఇది ‘జ్ఞానపు మామిడి’. దీన్ని ఎవరైతే అందరితో పంచుకుని తింటారో, వారికే దీని అసలైన తీపి తెలుస్తుంది’’ అని ఒక రహస్యాన్ని చెప్పాడు.
మల్లేష్, నరేష్ ఆ పండును ఇంటికి తీసుకెళ్లారు. అది చూడటానికి చాలా ఆకర్షణీయంగా ఉంది. వాళ్లకి దాన్ని ఒక్కరే తినాలని అనిపించింది. కానీ తాతయ్య చెప్పిన మాటలు గుర్తుకువచ్చాయి. వెంటనే వాళ్లు ఒక నిర్ణయానికి వచ్చారు. ఊరి చివర ఉన్న అనాథాశ్రమానికి వెళ్లి, అక్కడ ఉన్న చిన్న పిల్లలందరినీ పిలిచారు.
వాళ్లు ఆ మామిడి పండును చిన్న చిన్న ముక్కలుగా కోసి, ఆశ్రమంలోని ప్రతి ఒక్కరికీ పంచారు. ఆ పండు ముక్కలను తిన్న పిల్లలందరి ముఖాల్లో ఒక వెలుగు కనిపించింది. ఎంతో సంతోషంగా నవ్వుకుంటూ, ఆ పండు రుచిని ఆస్వాదించారు.మల్లేష్, నరేష్లకు ఆ పండు రుచి కంటే, పక్కవారి ముఖంలో కనిపించిన సంతోషమే ఎంతో తీయగా అనిపించింది.
మరుసటి రోజు, ఆ తోటలోకి వెళ్లిన మల్లేష్, నరేష్లకు ఆశ్చర్యం కలిగింది. నిన్న కోసిన ఆ చెట్టు స్థానంలో మళ్లీ రెండు పెద్ద మామిడి పండ్లు కాచి ఉన్నాయి!
తాతయ్య అక్కడికి వచ్చి, ‘‘చూశారా పిల్లలూ! మీరు పంచుకోవడం అనే మంచి గుణాన్ని చూపించారు కాబట్టే, ఈ తోట మీకు మరింత ఫలాన్ని ఇచ్చింది. మామిడి పండు కేవలం రుచికే కాదు, అది మనలోని దయను, ప్రేమను బయటకు తీస్తుంది. అందుకే మామిడిని ‘ఫలరాజు’ అని పిలుస్తారు’’ అని వివరించారు.
అప్పటినుంచి మల్లేష్, నరేష్ ఊరిలో ఎవరికి ఏ సాయం కావాలన్నా, దేనిని పంచాలన్నా ముందుండేవారు. ఆ మామిడి తోట ఆ ఊరికి ఒక పాఠశాలలా మారింది. మనుషుల మధ్య విభేదాలు లేనప్పుడే, ప్రకృతి కూడా తన వనరులను అందరికీ సమృద్ధిగా ఇస్తుందని ఆ గ్రామం తెలుసుకుంది.
- ఉప్పరి తిరుమలేష్