Gautam Gambhir: టీమిండియా హెడ్ కోచ్ గౌతమ్ గంభీర్ పుట్టినరోజు సందర్భంగా ఆయన వ్యక్తిగత జీవితానికి సంబంధించిన ఆసక్తికరమైన విషయం మరోసారి చర్చలోకి వచ్చింది. సాధారణంగా గంభీర్ పేరు వినగానే క్రికెట్, దూకుడైన ఆటతీరు, భారత జట్టుకు అందించిన విజయాలు గుర్తుకొస్తాయి. కానీ ఆయన మనసులో క్రికెట్ కంటే ముందే ఒక కల ఉండేది. అదే భారత సైన్యంలో చేరడం. చిన్నప్పటి నుంచి సైన్యంలో పనిచేయాలని కోరుకున్న గంభీర్‌కు ఆ కల ఎందుకు నెరవేరలేదు? 12వ తరగతిలో ఆడిన ఒక రంజీ ట్రోఫీ మ్యాచ్ ఆయన జీవితాన్ని ఎలా మలుపు తిప్పింది? ఆయన చెప్పిన మాటల్లోనే ఈ కథలోని ఆసక్తికరమైన విషయం దాగుంది.
12వ తరగతిలో ఆ ఒక్క సంఘటన
గౌతమ్ గంభీర్ 1981 అక్టోబర్ 14న ఢిల్లీలో జన్మించారు. 2026 అక్టోబర్ 14న ఆయన 45వ పుట్టినరోజు జరుపుకుంటున్నారు. ప్రస్తుతం భారత క్రికెట్ జట్టు హెడ్ కోచ్‌గా బాధ్యతలు నిర్వహిస్తున్న గంభీర్, ఆటగాడిగా ఎన్నో చిరస్మరణీయ విజయాల్లో భాగమయ్యారు. అయితే ఆయన జీవితంలో క్రికెట్‌కు ముందే మరో పెద్ద కల ఉండేది. భారత సైన్యంలో చేరి దేశానికి సేవ చేయాలని ఆయన కోరుకునేవారు. కానీ పన్నెండో తరగతిలో ఉండగా రంజీ ట్రోఫీ ఆడే అవకాశం రావడంతో ఆయన జీవిత ప్రయాణం మరో దిశలో సాగింది. ఈ విషయాన్ని గంభీర్ 2019లో ఇచ్చిన ఇంటర్వ్యూలో వెల్లడించారు.
భారత సైన్యమే గంభీర్ ఫస్ట్ లవ్
చాలామంది గంభీర్ మొదటి ప్రేమ అంటే క్రికెట్ అనుకుంటారు. కానీ ఆయన మాటల్లో చెప్పాలంటే, భారత సైన్యమే ఆయన మొదటి ప్రేమ. చిన్నప్పటి నుంచి సైనికుల ధైర్యం, దేశం కోసం వారు చేసే త్యాగాలు ఆయనను ఎంతగానో ప్రభావితం చేశాయి. సైన్యంలో చేరాలనే లక్ష్యంతో నేషనల్ డిఫెన్స్ అకాడమీ (ఎన్‌డీఏ)లో ప్రవేశం పొందాలని ఆయన భావించేవారు. అయితే, పాఠశాలలో చదువుకుంటున్న సమయంలోనే క్రికెట్‌లో అవకాశాలు రావడంతో పరిస్థితులు మారిపోయాయి. క్రికెట్‌పై ఆసక్తి పెరగడం, రంజీ ట్రోఫీలో ఆడే అవకాశం రావడం ఆయన కెరీర్‌ను మలుపు తిప్పాయి. సైన్యంలో చేరలేకపోయాననే బాధ ఇప్పటికీ తనకు ఉందని గంభీర్ గతంలో స్పష్టంగా చెప్పారు.
రంజీ ట్రోఫీలో సెంచరీ
గంభీర్ పన్నెండో తరగతిలో ఉన్నప్పుడు రంజీ ట్రోఫీలో ఢిల్లీ జట్టు తరఫున ఆడే అవకాశం వచ్చింది. ఆ సమయంలో కర్ణాటకతో జరిగిన తన రెండో రంజీ మ్యాచ్‌లోనే ఆయన సెంచరీ సాధించారు. ఈ ప్రదర్శనతో ఆయన ప్రతిభకు గుర్తింపు లభించింది. ఆ తర్వాత భారత అండర్‌-19 జట్టుకు ఎంపికయ్యారు. ఈ పరిణామాలతో క్రికెట్‌లో మరింత ముందుకు వెళ్లే అవకాశం ఉందని ఆయన కుటుంబ సభ్యులు భావించారు. గంభీర్ కూడా ఆ దిశగా అడుగులు వేశారు. ఈ విషయంపై ఓ ఇంటర్వ్యూలో మాట్లాడుతూ, పన్నెండో తరగతిలో రంజీ ట్రోఫీ ఆడకపోయి ఉంటే తాను కచ్చితంగా ఎన్‌డీఏలో చేరి ఉండేవాడినని చెప్పారు. ఇదంతా విధి నిర్ణయమేనని ఆయన అభిప్రాయపడ్డారు.
క్రికెట్‌లో ప్రపంచ కప్ విజయాలు
సైన్యంలో చేరాలనే కల నెరవేరకపోయినా, క్రికెట్‌లో గంభీర్ తనకంటూ ప్రత్యేక గుర్తింపు సంపాదించుకున్నారు. 2007 టీ20 ప్రపంచకప్ ఫైనల్లో పాకిస్థాన్‌పై 75 పరుగులు చేసి భారత్ విజయంలో కీలక పాత్ర పోషించారు. 2011 వన్డే ప్రపంచకప్ ఫైనల్లో శ్రీలంకపై 97 పరుగులు చేసి జట్టు విజయానికి బలమైన పునాది వేశారు. ఆ రెండు ఫైనళ్లలోనూ భారత జట్టు తరఫున అత్యధిక పరుగులు చేసిన ఆటగాడిగా నిలిచారు. ఆటగాడిగా రిటైర్ అయిన తర్వాత ఐపీఎల్‌లో మెంటార్‌గా పనిచేసి, 2024లో కోల్‌కతా నైట్‌రైడర్స్ టైటిల్ గెలవడంలో కీలక పాత్ర పోషించారు. ఆ తర్వాత భారత జట్టు హెడ్ కోచ్‌గా బాధ్యతలు చేపట్టి తన ప్రయాణాన్ని కొనసాగిస్తున్నారు.
అమరవీరుల కుటుంబాలకు అండగా
భారత సైన్యంలో చేరలేకపోయాననే బాధను గంభీర్ ఇప్పటికీ గుర్తుచేసుకుంటారు. అయితే తనకు ఎంతో ఇష్టమైన సైనికుల కుటుంబాలకు అండగా నిలవాలనే ఉద్దేశంతో గౌతమ్ గంభీర్ ఫౌండేషన్‌ను ప్రారంభించారు. ఈ సంస్థ ద్వారా విధి నిర్వహణలో ప్రాణాలు కోల్పోయిన సైనికులు, పారా మిలిటరీ సిబ్బంది, పోలీసుల పిల్లలకు విద్యతో పాటు ఇతర అవసరాల్లో సహాయం అందిస్తున్నారు. యుద్ధంలో భర్తలను కోల్పోయిన మహిళలకు కూడా తోడ్పాటు అందిస్తున్నారు. ఫౌండేషన్ అధికారిక సమాచారం ప్రకారం, పిల్లల విద్య, భావోద్వేగ వికాసం, మెరుగైన భవిష్యత్తు కోసం ఈ కార్యక్రమాలు కొనసాగుతున్నాయి. అంటే, సైన్యంలో చేరాలనే తన కలను నెరవేర్చుకోలేకపోయినా, దేశం కోసం ప్రాణాలు అర్పించిన వారి కుటుంబాలకు సేవ చేయడం ద్వారా గంభీర్ తన మొదటి ప్రేమతో అనుబంధాన్ని కొనసాగిస్తున్నారు.