ఒక అడవిలో పెద్ద చెట్టు ఉండేది. ఆ చెట్టు కొమ్మలపై ఒక తల్లి కాకి తన గూడును నిర్మించుకుని నివసించేది. అదే చెట్టు కింద ఒక పాము కూడా నివసిస్తూ ఉండేది. మొదట్లో కాకికి ఆ పాము వల్ల ఎలాంటి ప్రమాదం ఉంటుందో తెలియదు. కానీ కొంతకాలానికి ఆ పాము కాకికి పెద్ద శత్రువుగా మారింది.
ఒకరోజు తల్లి కాకి ఎంతో ఆనందంగా ఉంది. ఎందుకంటే మరికొద్ది రోజుల్లో తన గూటిలో చిన్న చిన్న గుడ్లు రాబోతున్నాయి. తనకు పిల్లలు పుట్టబోతున్నాయనే ఆలోచనతో కాకి ఎంతో సంతోషించింది. ‘కావ్.. కావ్.. ఈరోజు నా జీవితంలో ఎంతో ప్రత్యేకమైన రోజు. నేను త్వరలో తల్లి కాబోతున్నాను. నా గూటిలో చిన్న చిన్న గుడ్లు ఉంటాయి. వాటిని ఎంతో జాగ్రత్తగా చూసుకుంటాను. అవి పొదిగి పిల్లలు బయటకు వచ్చినప్పుడు వాటికి ఆహారం పెట్టి, ప్రేమగా పెంచుకుంటాను’ అని కాకి ఆనందంగా అనుకుంది. అయితే అదే చెట్టు కింద నివసిస్తున్న పాము కాకి మాటలన్నింటినీ వింటోంది. కాకి తల్లి కాబోతున్న విషయం తెలుసుకున్న పాము మనసులో ఒక దుష్టమైన ఆలోచన వచ్చింది. ‘ఆహా! కాకి గుడ్లు పెట్టబోతోందా? అయితే ఇక నాకు మంచి ఆహారం దొరికినట్లే! కాకి గూటిలో గుడ్లు ఉన్నప్పుడు, అది ఆహారం కోసం బయటకు వెళ్లిన సమయం చూసి గుడ్లన్నింటినీ తినేస్తాను’ అని పాము తనలో తాను అనుకుంది.
కొన్ని రోజుల తర్వాత తల్లి కాకి తన గూటిలో గుడ్లు పెట్టింది. ఆ గుడ్లను ఎంతో ప్రేమగా, జాగ్రత్తగా చూసుకుంటూ ఉండేది. తన పిల్లలు త్వరగా బయటకు రావాలని ఎదురుచూస్తూ, గుడ్లకు వెచ్చదనం అందించేది. ఒకరోజు కాకికి చాలా ఆకలి వేసింది. అందుకని ఆహారం కోసం గూటిని వదిలి బయటకు వెళ్లింది. కాకి గూటిలో లేదని గమనించిన పాము ఇదే సరైన సమయమని భావించింది. ‘హా.. హా.. హా! తల్లి కాకి గూటిలో లేదు. ఇప్పుడు నేను చెట్టుపైకి వెళ్లి గుడ్లన్నింటినీ తినేస్తాను. తిరిగి వచ్చేలోపు నా పని పూర్తవుతుంది!’ అని అనుకుంటూ పాము నెమ్మదిగా చెట్టెక్కింది’ అక్కడ గూటిలో ఉన్న గుడ్లన్నింటినీ తినేసి, ఏమీ తెలియనట్లు తిరిగి తన నివాసానికి వెళ్లిపోయింది. కొద్దిసేపటి తర్వాత ఆహారం తీసుకుని తిరిగి వచ్చిన తల్లి కాకి గూటిలోకి చూసింది. కానీ అక్కడ ఒక్క గుడ్డు కూడా కనిపించలేదు. తన గుడ్లన్నీ మాయమైపోవడంతో కాకి గుండె పగిలినంత పనైంది. ‘అయ్యో! నా గుడ్లు ఏమయ్యాయి? వాటిని ఎవరు తీసుకెళ్లారు? నా పిల్లలు పుట్టకముందే ఇలా జరిగిందేంటి?’ అంటూ కాకి ఎంతో బాధపడింది. ఏం చేయాలో తెలియక, తన గుడ్లు ఏమయ్యాయో తెలుసుకోవడానికి చెట్టు కింద ఉన్న పామును అడిగింది.
‘పామూ! నా గూటిలో ఉన్న గుడ్లన్నీ కనిపించడం లేదు. ఎవరైనా వచ్చి వాటిని తీసుకెళ్లడం నువ్వు చూశావా?’ అని ప్రశ్నించింది. అప్పుడు పాము ఏమాత్రం భయపడకుండా అబద్ధం చెప్పింది. ‘లేదు తల్లి కాకి! నేను ఎవ్వరినీ చూడలేదు. నీ గుడ్లు ఏమయ్యాయో నాకు తెలియదు’ అని చెప్పింది. పాము చెప్పిన మాటలను నమ్మిన కాకి బాధపడుతూ తన గూటిలోనే ఉండిపోయింది. కొంతకాలానికి కాకి మళ్లీ గుడ్లు పెట్టింది. ఈసారి అయినా తన గుడ్లను జాగ్రత్తగా కాపాడుకోవాలని అనుకుంది. అయినప్పటికీ, ఆహారం కోసం బయటకు వెళ్లక తప్పలేదు. కాకి గూటిని విడిచిపెట్టి వెళ్లగానే పాము మరోసారి తన పన్నాగాన్ని అమలు చేయాలని నిర్ణయించుకుంది. ‘ఇప్పుడు కాకి బయటకు వెళ్లింది. మళ్లీ గుడ్లన్నింటినీ తినేస్తాను. ఆ కాకి నన్ను ఏమీ చేయలేదు కదా! ఈసారి కూడా నన్నెవరు ఆపలేరు!’ అని అనుకుంటూ పాము చెట్టెక్కింది. అదృష్టం కొద్దీ ఈసారి కాకి కొంచెం దూరం నుంచే తిరిగి వస్తోంది. పాము తన గూటివైపు వెళ్లడాన్ని గమనించింది. ఏమి జరుగుతుందో తెలుసుకోవడానికి కాకి నిశ్శబ్దంగా దగ్గరికి వెళ్లింది. అంతలో పాము గూటిలోని గుడ్లను తినడం కాకి కళ్లారా చూసింది.
‘ఓరి దేవుడా! నా గుడ్లను తింటున్నది ఈ పామేనా? ఇన్ని రోజులుగా నా గుడ్లను దొంగిలించింది ఇదే అన్నమాట!’ అని కాకి బాధతో పాటు కోపంతో అనుకుంది. పాము తన పని పూర్తి చేసుకుని కిందకు దిగగానే కాకి దానిని నిలదీసింది. ‘పామూ! నువ్వు చాలా చెడ్డదానివి. నా గూటిలో ఉన్న గుడ్లన్నింటినీ నువ్వే తినేస్తున్నావు. నేను నిన్ను నమ్మి అడిగితే అబద్ధం చెప్పావు. నీకు ఇంతటి దుర్మార్గమైన ఆలోచన ఎలా వచ్చింది?’ అని ప్రశ్నించింది. అయితే పాములో ఏమాత్రం పశ్చాత్తాపం కనిపించలేదు. ‘అవును! నేనే నీ గుడ్లను తిన్నాను. నాకు ఆకలేసింది, అందుకే తిన్నాను. నువ్వు నన్ను ఏమీ చేయలేవు. నీ గుడ్లను కాపాడుకోవడం నీ పని. నన్ను ప్రశ్నించే హక్కు నీకు లేదు. హా.. హా.. హా!’ అంటూ పాము ఎగతాళి చేసింది. పాము మాటలకు కాకి ఎంతో బాధపడింది. కానీ ఇకపై ఏడుస్తూ కూర్చుంటే తన గుడ్లను కాపాడుకోలేనని అర్థం చేసుకుంది. ‘బలంతో గెలవలేకపోతే తెలివితో గెలవాలి. ఈ పాముకు తగిన బుద్ధి చెప్పాల్సిందే!’ అని కాకి నిర్ణయించుకుంది.
కొన్ని రోజుల తర్వాత తల్లి కాకి ఒక ఉపాయం ఆలోచించింది. పాము తన గుడ్లను తినడానికి ఎంతగా ఆశపడుతుందో కాకికి బాగా తెలుసు. అందుకే పాము ఆశనే దాని బలహీనతగా మార్చుకోవాలని నిర్ణయించుకుంది. కాకి చుట్టుపక్కల ప్రాంతాల్లో తిరుగుతూ, తన గుడ్ల ఆకారంలో ఉండే చిన్న చిన్న రాళ్లను వెతికింది. ఆ రాళ్లు చూడటానికి అచ్చం గుడ్లలాగే కనిపించేవి. కాకి ఆ రాళ్లన్నింటినీ ఏరుకుని తన గూటిలో పెట్టింది. దూరం నుంచి చూసినవారికి అవి నిజమైన గుడ్లలాగే కనిపించేవి. ‘ఈసారి ఆ పాము నా గూటిలోకి వచ్చి గుడ్లను తినాలని ప్రయత్నిస్తే, దానికి తగిన బుద్ధి వస్తుంది. నా గుడ్లను కాపాడుకోవడమే కాదు, దాని దుర్మార్గానికి ముగింపు పలకాలి’ అని కాకి అనుకుంది. తన పథకం ప్రకారం కాకి ఆహారం కోసం బయటకు వెళ్లినట్లు నటించింది. పాము తనను గమనిస్తోందని తెలిసినా, ఏమీ తెలియనట్లు అక్కడి నుంచి వెళ్లిపోయింది. కాకి గూటిలో మళ్లీ గుడ్లు ఉన్నాయని పాము గమనించింది. వాటిని చూసి దాని నోరూరింది. ‘ఆహా! మళ్లీ కాకి గూటిలో గుడ్లు కనిపిస్తున్నాయి. కాకి ఆహారం కోసం బయటకు వెళ్లింది. ఇదే మంచి అవకాశం! ఈరోజు కూడా గుడ్లన్నింటినీ తినేస్తాను. కాకి తిరిగి వచ్చేలోపు నా పని అయిపోతుంది” అని పాము తనలో తాను అనుకుంది. ఎప్పటిలాగే చెట్టెక్కి గూటిలోకి వెళ్లింది. అక్కడ ఉన్న రాళ్లను నిజమైన గుడ్లని పొరబడింది. ఒక్కొక్కటిగా వాటిని మింగడం ప్రారంభించింది. కానీ అవి గుడ్లు కావు, గుడ్ల ఆకారంలో ఉన్న రాళ్లు!
రాళ్లను మింగిన కొద్దిసేపటికే అవి పాము గొంతులో ఇరుక్కుపోయాయి. పాముకు ఊపిరి తీసుకోవడం కూడా కష్టమైంది. ఏం చేయాలో తెలియక అటూ ఇటూ కదులుతూ విలవిల్లాడింది. ‘అయ్యో! ఇదేంటి? నేను తినింది గుడ్లు కాదు! నా గొంతులో ఏదో ఇరుక్కుపోయింది. ఇప్పుడు ఎలా బయటపడాలి?’ అంటూ పాము బాధపడింది. ఎప్పుడూ ఇతరులకు కీడు చేయడంలో ఆనందం పొందిన పాము, ఈసారి తన అత్యాశ వల్ల తానే కష్టాల్లో పడింది. చివరకు అక్కడి నుంచి విలవిల్లాడుతూ వెళ్లిపోయింది. ఇదంతా గమనించిన తల్లి కాకి తన పథకం విజయవంతమైనందుకు సంతోషించింది. ‘ఇప్పుడు అయినా నీకు బుద్ధి వచ్చిందని ఆశిస్తున్నాను. ఇతరులకు అన్యాయం చేస్తూ, వారి బాధను చూసి నవ్వేవారికి ఏదో ఒకరోజు తగిన ఫలితం ఎదురవుతుంది’ అని కాకి అనుకుంది. ఆ రోజు నుంచి పాము కాకి గూటిలోని గుడ్లను తినడానికి ప్రయత్నించలేదు. కాకి కూడా తన గుడ్లను కాపాడుకోవడంలో మరింత జాగ్రత్తగా ఉండేది.
నీతి
ఈ కథ మనకు ఎన్నో ముఖ్యమైన విషయాలను నేర్పిస్తుంది. ఇతరులకు హాని చేయకూడదు.. మన ఆకలి, స్వార్థం లేదా అవసరాల కోసం ఇతరుల జీవితాలను నాశనం చేయడం తప్పు. అత్యాశ అనర్థాలకు దారి తీస్తుంది.. పాము తన అత్యాశ వల్ల చివరకు తానే ఇబ్బందుల్లో పడింది. ఆపదలో ధైర్యంగా ఆలోచించాలి.. కాకి బాధపడుతూ కూర్చోకుండా, తన సమస్యకు తెలివైన పరిష్కారాన్ని వెతికింది. మోసం చేసి తప్పించుకోలేము.. పాము తన తప్పును దాచిపెట్టడానికి అబద్ధాలు చెప్పినా, చివరకు దాని దుర్మార్గం బయటపడింది. తెలివి బలాన్ని మించగలదు.. పాముతో నేరుగా పోరాడలేని కాకి, తన తెలివితో దానికి బుద్ధి చెప్పింది. ముఖ్యంగా ఇతరులకు అన్యాయం చేస్తే దాని పరిణామాలను ఏదో ఒకరోజు ఎదుర్కోవాల్సి వస్తుంది. కాబట్టి ఎప్పుడూ నిజాయితీగా, న్యాయంగా ప్రవర్తించాలి. ఆపదలు ఎదురైనప్పుడు భయపడకుండా, ప్రశాంతంగా ఆలోచించి సమస్యను పరిష్కరించుకోవాలి.