పంజాబ్ కింగ్స్ తమ ఐపీఎల్ 2026 క్యాంపెయిన్ను విక్టరీతో ప్రారంభించింది. ఆస్ట్రేలియా యువ సంచలనం, అరంగేట్రం ఆటగాడు కూపర్ కానోలీ (72 నాటౌట్) బాధ్యతాయుతమైన ఇన్నింగ్స్తో పంజాబ్ను గెలుపు తీరాలకు చేర్చాడు. తన సహచరులు వరుసగా వికెట్లు కోల్పోతున్నా, ఒత్తిడికి లోనుకాకుండా చివరి వరకు క్రీజులో ఉండి జట్టుకు విజయాన్ని అందించాడు.
మొదట బ్యాటింగ్ చేసిన గుజరాత్ టైటాన్స్ నిర్ణీత 20 ఓవర్లలో 6 వికెట్ల నష్టానికి 162 పరుగులు చేసింది. కెప్టెన్ శుభ్మన్ గిల్ (39), జోస్ బట్లర్ (38) మంచి ఆరంభాన్ని ఇచ్చినా, మధ్య ఓవర్లలో పంజాబ్ బౌలర్లు కట్టుదిట్టంగా బౌలింగ్ చేశారు. ముఖ్యంగా పంజాబ్ బౌలర్ విజయకుమార్ వైశాఖ్ 4 ఓవర్లలో 34 పరుగులిచ్చి 3 కీలక వికెట్లు పడగొట్టాడు. యజ్వేంద్ర చాహల్ 2 వికెట్లతో, మార్కో జాన్సెన్ ఒక వికెట్తో గుజరాత్ను తక్కువ స్కోరుకే పరిమితం చేశారు.
PBKS vs GT: వైశాఖ్ అద్భుతమైన బౌలింగ్.. పంజాబ్ టార్గెట్ ఎంతంటే?
163 పరుగుల లక్ష్యంతో బరిలోకి దిగిన పంజాబ్ కింగ్స్కు కానోలీ రూపంలో గట్టి భరోసా లభించింది. అయితే, ఒక దశలో 110/2తో పటిష్టంగా ఉన్న పంజాబ్, ప్రసిద్ధ్ కృష్ణ మెరుపు బౌలింగ్తో వరుస వికెట్లు కోల్పోయింది. శ్రేయాస్ అయ్యర్ (18), నేహల్ వధేరా (3), శశాంక్ సింగ్ (4), మార్కస్ స్టోయినిస్ (0) వికెట్లు కోల్పోవడంతో పంజాబ్ 118/6 వద్ద కష్టాల్లో పడింది. ప్రసిద్ధ్ కృష్ణ తన స్పెల్లో 3 వికెట్లు తీసి గుజరాత్ను రేసులోకి తెచ్చాడు.
ఆఖరి 12 బంతుల్లో 16 పరుగులు అవసరమైన తరుణంలో, జేవియర్ బార్ట్లెట్ ప్రసిద్ధ్ కృష్ణ బౌలింగ్లో ఒక భారీ సిక్సర్ బాది మ్యాచ్ను పంజాబ్ వైపు తిప్పాడు. 19వ ఓవర్లో 14 పరుగులు రావడంతో సమీకరణం 6 బంతుల్లో 2 పరుగులుగా మారింది. వాషింగ్టన్ సుందర్ వేసిన 20వ ఓవర్ మొదటి బంతినే కానోలీ ఫోర్గా మలిచి 165 పరుగులతో పంజాబ్కు అద్భుత విజయాన్ని అందించాడు.
కూపర్ కానోలీ 44 బంతుల్లో 72 పరుగులు (4 ఫోర్లు, 5 సిక్సర్లు) చేసి ‘ప్లేయర్ ఆఫ్ ది మ్యాచ్’గా నిలిచాడు. ఈ విజయంతో పంజాబ్ కింగ్స్ పాయింట్ల పట్టికలో శుభారంభం చేయగా, గుజరాత్ టైటాన్స్ చివరి వరకు పోరాడినా పరాజయం తప్పలేదు.