ఒక యువకుడు ఓ వ్యాపారవేత్త దగ్గర పనిచేస్తూ జీవనం సాగించేవాడు. అతని తల్లిదండ్రులు చిన్నతనంలోనే చనిపోవడంతో అతని జీవితం ఎంతో కష్టంగా మారింది. ప్రతిరోజూ కష్టపడి పనిచేసి వచ్చిన డబ్బుతో జీవించేవాడు. ఒకరోజు అతను తన పని మీద వెళ్తుండగా దారిలో ఓ వృద్ధ బిచ్చగాడిని చూశాడు. ఆ వృద్ధుడి వీపుపై మూడు మూటలు ఉన్నాయి. వయసు మీద పడటంతో వాటిని మోస్తూ చాలా దూరం ప్రయాణించిన అతను తీవ్రంగా అలసిపోయి చెట్టు కింద కూర్చున్నాడు. అదే సమయంలో ఆ యువకుడు అటుగా వెళ్లాడు. అతను వెళ్లాల్సిన దారే వృద్ధుడికి కూడా కావడంతో, వృద్ధుడు యువకుడిని పిలిచి సహాయం కోరాడు. ‘బాబూ.. నేను చాలా వృద్ధుడిని. ఈ మూటల్లో ఒకటి చాలా బరువుగా ఉంది. నువ్వు దాన్ని నా తరఫున మోస్తే, నీకు మూడు బంగారు నాణాలు ఇస్తాను’ అని చెప్పాడు. యువకుడు వెంటనే అంగీకరించాడు. వృద్ధుడికి సహాయం చేయడంలో తనకు ఎలాంటి అభ్యంతరం లేదని చెప్పి ఒక మూటను తన భుజంపై వేసుకున్నాడు.
మూట చాలా బరువుగా ఉండటంతో యువకుడికి ఆశ్చర్యం కలిగింది. ‘బాబా.. ఇందులో ఏముంది? ఇంత బరువుగా ఉంది?’ అని అడిగాడు. అందుకు వృద్ధుడు ‘రాగి నాణాలు ఉన్నాయి బాబూ.. అందుకే బరువుగా ఉంది’ అని చెప్పాడు. యువకుడు పెద్దగా పట్టించుకోలేదు. వృద్ధుడికి సహాయం చేయడమే తన ఉద్దేశమని భావించి ముందుకు సాగాడు. కొంత దూరం వెళ్లిన తర్వాత వారు ఓ నది దగ్గరకు చేరుకున్నారు. నదిని దాటాల్సి రావడంతో యువకుడు వెంటనే నీటిలోకి దిగాడు. కానీ వృద్ధుడు మాత్రం రెండు మూటలతో నదిని దాటలేనని చెప్పాడు. ‘బాబూ.. నా వయసు అయిపోయింది. ఈ రెండు మూటలతో నదిని దాటడం నా వల్ల కాదు. నువ్వు మరో మూట కూడా మోస్తే, మరో మూడు బంగారు నాణాలు ఇస్తాను’ అని అడిగాడు. యువకుడు నవ్వుతూ ‘బాబా.. మీరు బంగారు నాణాలు ఇవ్వకపోయినా మీకు సహాయం చేస్తాను’ అన్నాడు. అలా రెండో మూటను కూడా తన భుజంపై వేసుకున్నాడు.
నది దాటిన తర్వాత ఆ మూటలో ఏముందో అడిగాడు. ‘వెండి నాణాలు ఉన్నాయి బాబూ’ అని వృద్ధుడు సమాధానం ఇచ్చాడు. ఇప్పుడు యువకుడి మనసులో ఆలోచనలు మొదలయ్యాయి. రాగి నాణాలు ఉన్న ఒక మూట.. వెండి నాణాలు ఉన్న మరో మూట.. ఈ వృద్ధుడి దగ్గర ఇంత సంపద ఎలా వచ్చింది? అని ఆలోచించాడు. అయితే అప్పటికీ అతను ఎలాంటి తప్పు చేయాలని నిర్ణయించుకోలేదు. కొంత దూరం వెళ్లిన తర్వాత వారు ఓ కొండ దగ్గరకు చేరుకున్నారు. వృద్ధుడు కొండ ఎక్కలేనని చెప్పి మూడో మూటను కూడా యువకుడిని మోయమన్నాడు. ‘ఈ మూటను కూడా నువ్వు తీసుకెళ్తే మరో మూడు బంగారు నాణాలు ఇస్తాను. కానీ జాగ్రత్తగా తీసుకెళ్లు. ఇందులో బంగారు నాణాలు ఉన్నాయి’ అని చెప్పాడు. బంగారం అనే మాట వినగానే యువకుడి మనసు మారిపోయింది. ‘ఈ డబ్బంతా నా దగ్గర ఉంటే నా పేదరికం శాశ్వతంగా పోతుంది. నేను మంచి వ్యాపారం ప్రారంభించగలను. నా జీవితాన్ని మార్చుకోవచ్చు’ అని ఆలోచించడం మొదలుపెట్టాడు. అక్కడితో ఆగలేదు.
వృద్ధుడు నిజంగా వ్యాపారవేత్తేనా? ఇంత సంపద అతని దగ్గరకు ఎలా వచ్చింది? బహుశా దొంగతనం చేసి సంపాదించి ఉంటాడేమో. అతని దగ్గర నుంచి డబ్బు తీసుకుంటే తప్పేముంది? అని తనను తాను సమర్థించుకోవడం మొదలుపెట్టాడు. మొదట వృద్ధుడికి సహాయం చేయాలనే ఆలోచనతో ప్రారంభమైన ప్రయాణం.. ఇప్పుడు యువకుడి మనసులో అత్యాశకు మారింది. ‘ఈ మూడు మూటలతో పారిపోతే నా జీవితం పూర్తిగా మారిపోతుంది. ఈ డబ్బుతో నేను సుఖంగా జీవించగలను’ అని అనుకున్నాడు. చివరకు కొండ శిఖరానికి చేరుకున్న తర్వాత వృద్ధుడి దృష్టిని తప్పించి మూడు మూటలతో అక్కడి నుంచి పరుగెత్తాడు. ఎంత దూరం పరిగెత్తాడో అతనికే తెలియలేదు. చివరకు తన ఇంటికి చేరుకున్నాడు. తన జీవితంలో ఇంత ఆనందం ఎప్పుడూ అనుభవించలేదని అనుకున్నాడు.
మూడు మూటలు తెరిచిన తర్వాత.. మొదటి మూటను తెరిచాడు. అందులో రాగి నాణాలు లేవు.. తుప్పుపట్టిన ఇనుప నాణాలు మాత్రమే ఉన్నాయి. ఆశ్చర్యపోయిన యువకుడు వెంటనే రెండో మూటను తెరిచాడు. అందులో కూడా అవే తుప్పుపట్టిన ఇనుప నాణాలు కనిపించాయి. మూడో మూటను తెరిచాడు. అందులో కూడా బంగారం లేదు. తుప్పుపట్టిన ఇనుప నాణాలే ఉన్నాయి. తనను వృద్ధుడు మోసం చేశాడని భావించి యువకుడు తీవ్రంగా కోపగించుకున్నాడు. అప్పుడే అతని కంటికి మూటలో ఉన్న ఓ లేఖ కనిపించింది.
అసలు నిజం ఏమిటంటే..
ఆ లేఖలో ఉన్న విషయం చదివిన యువకుడు ఒక్కసారిగా షాక్కు గురయ్యాడు. ఆ వృద్ధుడు సాధారణ బిచ్చగాడు కాదు. అతనే ఆ రాజ్యానికి రాజు. ఆ రాజుకు పిల్లలు లేరు. తన తర్వాత రాజ్యాన్ని ఎవరు పాలించాలి? రాజ్య భారాన్ని ఎవరు మోయగలరు? అనే ప్రశ్నకు సమాధానం కనుగొనేందుకే ఈ నాటకాన్ని సృష్టించాడు. నిజాయితీగా ఉండే వ్యక్తిని గుర్తించడమే అతని ఉద్దేశం. మూడు మూటల్లో నిజంగా రాగి, వెండి, బంగారు నాణాలు లేవు. యువకుడి మనసులో ఆశ, అత్యాశ, దురాశ ఎలా పెరుగుతున్నాయో పరీక్షించేందుకే ఆ మాటలు చెప్పాడు. నిజాయితీగా చివరి వరకు వృద్ధుడికి సహాయం చేసిన వ్యక్తినే తన తర్వాత రాజుగా చేయాలని రాజు భావించాడు. కానీ యువకుడు తన ఆలోచనలను అదుపులో పెట్టుకోలేకపోయాడు. అత్యాశకు లోనై తన చేతిలో ఉన్న గొప్ప అవకాశాన్ని తానే కోల్పోయాడు.
కథ చెప్పే నీతి
ఈ కథ మనకు ఒక ముఖ్యమైన విషయాన్ని గుర్తుచేస్తుంది. మన ఆలోచనలే మన నిర్ణయాలను ప్రభావితం చేస్తాయి. మొదట యువకుడి ఉద్దేశం మంచిదే. వృద్ధుడికి సహాయం చేయాలనే ఆలోచనతో ప్రయాణం మొదలుపెట్టాడు. కానీ డబ్బు గురించి ఆలోచనలు పెరిగే కొద్దీ అతని మనసులో ఆశ అత్యాశగా మారింది. చివరకు అతని నిర్ణయమే అతని భవిష్యత్తును మార్చేసింది. అందుకే జీవితంలో ఎలాంటి పరిస్థితి ఎదురైనా మనసును అదుపులో ఉంచుకోవడం, అత్యాశకు దూరంగా ఉండటం, నిజాయితీగా వ్యవహరించడం ఎంతో ముఖ్యం. మనసును మనం నియంత్రిస్తే అది మనకు బలం. మనసే మనల్ని నియంత్రిస్తే అదే మన బలహీనత. కాబట్టి ఏ నిర్ణయం తీసుకునే ముందు ఒక్కసారి ఆలోచించండి.. ‘నేను చేస్తున్నది సరైనదేనా?’ అని. ఆ ఒక్క ప్రశ్న మన జీవితంలో ఎన్నో తప్పులను నివారించగలదు.